Por Alejandro Melgar

Venimos acumulando importantes listados de discos fundamentales año a año, comenzamos en el año 2000 y pretendemos llegar a nuestros días, así que aún nos queda mucho camino por delante. Si quieren revisar los artículos anteriores, los encuentran acá:

• Los Mejores Discos de 2000
• Los Mejores Discos de 2001
• Los Mejores Discos de 2002

Comencemos entonces con la primera parte del listado para los Mejores Discos de 2003.

EPICA « The Phantom Agony »

En aquellos años de inquietud artística y descubrimiento de nuevas corrientes, un joven Mark Jansen abandonaba involuntariamente After Forever e inmediatamente empezó a trabajar en su propio proyecto, continuando con su tendencia compositiva dentro del Symphonic Metal. Poco sabría el mismo y nosotros como fanáticos que con esta serie de movimientos estaría naciendo una de las más grandes bandas que habría generado la corriente. Rodeado de músicos jóvenes e inexperientes (entre los cuales se encontraba una desconocida Simone Simons de 18 años, novia entonces de Mark), todo estaba listo para dar forma a su debut ‘The Phantom Agony’.

Y con esto nace un nuevo capítulo en la historia del Metal Sinfónico, entregando un disco tan fundamental como necesario, que toma todo lo aprendido por Jansen en sus anteriores incursiones para construir algo único, majestuoso, arriesgado y que llega en el momento justo. No se necesita recalcar la importancia de canciones como ‘Cry for the Moon’, ‘Sensorium’ o ‘The Phantom Agony’, pero en realidad todo en este disco brilla con luz propia y muestra a una banda encontrando su identidad y rompiendo todos los esquemas. Ah, y ‘Façade of Reality’ está en este disco. Con eso basta para cerrar.

DREAM THEATER « Train of Thought »

Casi dos años después de un álbum tan ambicioso y majestuoso como ‘Six Degrees of Inner Turbulence’ (2002), Dream Theater se puso en campaña para lanzar un disco con canciones que funcionaran muy bien en el ámbito de los shows en vivo. “Sabemos que hay muchas canciones que explotan en vivo. ¿Qué pasaría si tuvieramos todo un álbum lleno de ellas?”. Esta fue la premisa que la banda declaró al reunir las ideas para la construcción de ‘Train of Thought’, el disco más pesado, oscuro y riffero de Dream Theater hasta el momento.

Con canciones largas y extensas secciones de instrumentales llenas de solos y cambios de ritmo, la banda demuestra su poder interpretativo y compositivo en un disco que no te da respiro y entrega bombazo tras bombazo, lo cual pudo alejar a algunos puristas Prog que seguían buscando el sonido clásico, pero a la vez atrajo al público más metalero y sediento de canciones rápidas, hasta violentas. Himnos como ‘As I Am’, ‘This Dying Soul’ (clásico que continúa la “12-Step Suite” de Mike Portnoy), la gema preciosa ‘Endless Sacrifice’ (para muchos el punto de entrada a la banda), el excelso instrumental ‘Stream of Consciousness’ o el cierre épico por todo lo alto con ‘In the Name of God’, hacen de este disco uno fundamental, distinto, arriesgado y sobresaliente.

NEAL MORSE « Testimony »

Luego de una prolífica pero silenciosa carrera en el mundillo del Prog que incluyó nombres tan distintivos como Spock’s Beard y Transatlantic, Neal Morse tuvo una completa transformación que nadie se vio venir: a finales de 2002, y luego de cosechar todo tipo de laureles con el monumental disco doble “Snow”, el maestro abandonaba ambas agrupaciones para concentrarse en su nueva vida. Y es que Neal no la tuvo fácil: desde el primer momento en que dio sus primeros pasos en la música fue una piedra tras otra en el camino a la prosperidad. Esto sumado a una serie de tragedias personales que pondrían a prueba a cualquier mortal, resultó en un renacimiento que hizo que el músico se convirtiera al cristianismo y entregara todos los aspectos de su vida a Dios.

El resultado es un trabajo soberbio, un álbum doble de más de 2 horas, que abarca todo el espectro del Rock Progresivo y nos pasea por abundantes climas, melodías y matices que van adornado una historia tan dura como cautivante. Da gusto ir descubriendo la historia detrás de las canciones a medida que se suceden, mientras nos pintan un retrato que cobra vida ante nuestros oídos. Escuchar “Testimony” es acompañar al maestro en este viaje personal hacia lo más oscuro de su alma, y renacer junto con él en su camino hacia la iluminación.

OPETH « Damnation »

Compuesto y construido al mismo tiempo que el anterior ‘Deliverance’ (2002), pero lanzado cinco meses después por decisiones del sello, ‘Damnation’ es todo lo que aquel disco no fue. Si el primero muestra el lado más oscuro, experimental y cercano al Death Metal de Opeth, acá nos vamos a encontrar con su lado más melancólico, etéreo y ambiental, mucho más emparentado con el Progressive Rock clásico y los climas de relajación profunda, características que hacen de este disco un viaje fundamental para los caminos de introspección que queramos recorrer.

Bajo la tutela del genio Steven Wilson encargándose de la producción del disco (además de tocar teclados, piano, mezclar y masterizar y hasta proveer backing vocals), podemos ver como cada canción brilla y nos hace participar de una odisea para encontrarnos con nosotros mismos, en el que para muchos es su “disco de isla desierta”. Lleno de clásicos como ‘Windowpane’, ‘In My Time of Need’, ‘Closure’ o ‘Hope Leaves’, ‘Damnation’ te deja extasiado en 43 minutos que muestran el costado más profundo de Opeth, considerado como el punto de partida al estrellato para los suecos/uruguayos, paradójicamente siendo el primer álbum que no contiene elementos extremos ni voces guturales.

KING DIAMOND « The Puppet Master »

El Rey Diamante se encontraba tremendamente prolífico para la primera mitad de la década de 2000, luego de los muy recomendables ‘House of God’ (2000) y ‘Abigail II: The Revenge’ (2002), llega el turno a uno de los discos más logrados del dinamarqués, con una historia tan retorcida y grotesca como atrapante y llena de terror, en uno de los relatos más inspirados del legendario artista.

La historia de una pareja que llega a un show de marionetas en el Budapest del siglo XVIII se vuelve un cuento terrorífico que involucra muertos vivientes y seres oscuros, todo con la cuota de musicalidad tan increíble que siempre tuvo la banda afianzada por el gran Rey. Muchos alaban (y con razón) las joyas que parió King Diamond en los años 80, pero ‘The Puppet Master’ no se queda atrás en melodías, sentimiento y virtuosismo, mostrando una banda aceitada y más ajustada que nunca, junto con composiciones perfectas, melódicas e hipnotizantes. No me puedo sacar de la cabeza clásicos como ‘Magic’, ‘Emerencia’, ‘Blood to Walk’ o la hermosa ‘Blue Eyes’, cerrando un disco redondo, que además fue el que me introdujo y me hizo enamorar de esta propuesta tan perversa y esencial.

ANATHEMA « A Natural Disaster »

Dejando atrás la faceta mayormente gótica de los muy recomendables “Alternative 4” (1998) y “Judgement” (1999), el nuevo milenio encontró a Anathema bebiendo de la influencia más notoria de los hermanos Cavanagh: los todopoderosos Pink Floyd. De esta manera, “A Fine Day To Exit” (2001) los halló adentrándose en los territorios del Rock Progresivo como ningún otro álbum hasta el momento, pero es en “A Natural Disaster” donde realmente se pudo explotar esa faceta que luego veríamos sería un camino de ida del que no habría vuelta atrás.

Nos encontramos entonces con un disco fundamental para entender el desarrollo de Anathema en los últimos quince años: la inquietud de los hermanos Cavanagh por recorrer territorios cubiertos de influencias, evolucionando constantemente y logrando emocionar y conmover al oyente en dosis desmesuradas. “A Natural Disaster” se convierte en la pieza faltante para completar el puzzle de la evolución musical de Anathema: íntimo, introspectivo y natural, pero también caótico, efervescente y furioso. Los desastres naturales normalmente dejan pérdidas inconcebibles e irrecuperables, pero con este hemos ganado una joya de la música progresiva contemporánea.

SONATA ARCTICA « Winterheart’s Guild »

El Power Metal seguía en su momento de mayor auge por estos años, y una de las bandas abanderadas del género sin dudas siempre fue Sonata Arctica. Con un debut que se ubica entre lo mejor que ha dado la corriente (Ecliptica, 1999) y un sucesor a la altura que reivindicaba y exponenciaba sus raices (Silence, 2001), finalmente llegaba el momento de componer ese tercer y fundamental disco en la carrera de una banda. Con ‘Winterheart’s Guild’, Sonata libera una colección de canciones que ejemplifican perfectamente esa era inicial del Power: velocidad, virtuosismo, melodías hipnotizantes, vocales de ensueño y mucho sentimiento finlandés.

Varios clásicos de la banda que hoy siguen adornando los shows en vivo pertenecen a esta placa: ‘The Cage’, ‘Silver Tongue’, ‘Victoria’s Secret’, muchas canciones memorables que retratan una época que ya no volvería, pues en algunos años más Sonata Arctica transformaría radicalmente su propuesta en pos de un sonido más accesible y con algunas cuotas progresivas, que lamentablemente no le sentó bien con el tiempo, repercutiendo en composiciones chatas, interpretaciones desganadas y shows en vivo con poca chispa. Recordemos entonces este Sonata, brillando en la era dorada del Power Metal.

KAMELOT « Epica »

Siguiendo el movimiento por el ámbito del Power, pero esta vez liderando la corriente más prolija y exquisita están los americanos de Kamelot, que con su sexto álbum ‘Epica’ ya prueban ser una fuerza consolidada en la escena y logran crear uno de sus álbumes de alcance más ambicioso. Tras el éxito que significó el anterior ‘Karma’ (2001) (ver nuestro comentario en listado de 2001), las expectativas estaban por las nubes para su sucesor, pero los liderados por Thomas Youngblood no defraudaron y construyeron meticulosamente uno de sus mejores álbumes.

El disco, junto con su secuela ‘The Black Halo’ (2005), sigue el formato de Rock Opera y está inspirado en la tragedia “Fausto” del escritor alemán Goethe. De esta manera y para seguir la historia y ponernos en ambiente, la música se estructura con numerosos interludios retratando los diferentes climas. Y si vamos al punto fuerte, que como siempre son las canciones, acá logramos nuevos clásicos en abundancia como ‘Center of the Universe’ (himno sobresaliente), ‘The Edge of Paradise’, ‘Lost and Damned’ y muchos más, con un magnánimo Roy Khan que sigue demostrando el talento y la pulcritud a la hora de plasmar su privilegiada garganta en estas nuevas joyitas musicales. Dato de color: el nombre del disco sirvió para inspirar pocos meses después a una pequeña bandita del mismo nombre, y el resto de la historia ya la conocen.

EVANESCENCE « Fallen »

Ah… los años de MTV. ¿Recuerdan ese alguna vez popular canal de cable que se dedicada a pasar y popularizar música? Sí, eso alguna vez existió y la primera mitad de la década de 2000 fue la era dorada para muchos grupos que estaban surgiendo en ese entonces. En el ámbito pesado, el Nü Metal era un género que estaba ganando cada vez más adeptos, llegando a su pico creativo por aquel entonces con exponentes como Korn, System of a Down, Limp Bizkit, Linkin Park y por supuesto, Evanescence. La banda saltó al estrellato con su impecable debut ‘Fallen’ que sirvió para popularizar las voces femeninas en un género que necesitaba urgentemente una representación fuerte de la mujer en un exponente mainstream.

Si, es cierto que las bandas de Metal fronteadas por mujeres ya existían hace mucho, pero con Evanescence se llegó a niveles de popularidad y aceptación que no se tenían hasta ese momento, y eso sumado a un puñado de canciones compuestas con gancho, efectividad y un gran gusto por las melodías, lograron la fórmula del éxito. La portentosa capacidad vocal de Amy Lee y su particular tono de voz se volvieron una marca registrada de los jóvenes de ese entones, moldeando una generación entera de chicos alternativos. Por impacto, valor cultural, influencia y composición, ‘Fallen’ gana un merecido puesto en esta lista.

IRON MAIDEN « Dance of Death »

Luego del rotundo éxito que significó ‘Brave New World’ (2000) con el retorno de Bruce Dickinson y Adrian Smith a Iron Maiden, las cartas estaban sobre la mesa para la creación de un sucesor digno. Y vaya si lo lograron con ‘Dance of Death’, una fotografía perfecta del gran momento por el que Maiden estaba pasando por aquellos años, marcado por una de las placas más completas y ambiciosas que haya compuesto el sexteto inglés. De manera épica y casi teatral, las canciones de ‘Dance of Death’ brillan de una forma única y logran conmover como hacía tiempo no pasaba.

Hay hit-singles instantáneos como el arranque con ‘Wildest Dreams’ y ‘Rainmaker’, hay clásicos absolutos como el tema título que se ubica entre lo mejor que haya hecho la Doncella, y también hay espacio para la teatralidad y la experimentación oscura como la increíbe ‘Paschendale’. Todo está en su lugar y la banda muestra permanecer en excelente forma, tanto en estudio como en vivo. Unos cuantos años tendrían que volver a pasar para que Iron Maiden volviera a sacar algo que realmente esté a la altura de este disco (revisar en unos cuantos meses nuestra lista de 2015).

Menciones Honoríficas

Sabemos que nos quedaron discos afuera, anímate a dejar tus comentarios con los que nos faltaron y tus discos favoritos de ese año para que podamos construir una biblioteca enorme. Los dejamos con una playlist que engloba estos discos y varios más de 2003.